L’incendie du 11 février 1801 détruit totalement la maison commune de style Renaissance flamande, placée au centre de la Grand-Place.
A partir de cet événement, tous les services de l’hôtel de ville, de la sous-préfecture, de la police et des archives, sont installés dans le couvent des Augustins, jusqu’à la construction du bâtiment actuel.
La reconstruction est décidée à partir de 1807 et les plans pour sa réalisation sont confiés à l’architecte départemental Drapier. L’hôtel de ville surprend alors par l’absence du beffroi caractéristique des constructions flamandes.
A partir de 1836, on ajoute à cette façade classique un fronton et une horloge qui, à l’origine, paraissaient incongrus dans cette architecture. L’horloge actuelle est électrique, mais lors de son installation, les aiguilles étaient actionnées par un mécanisme à balancier.